Cuando alguien decide estudiar o trabajar en el extranjero, una de las principales preocupaciones es el alojamiento. Una de las opciones más populares es vivir con una "host family" o familia anfitriona. Esta experiencia no solo ofrece un lugar donde quedarse, sino también la oportunidad de integrarse en la cultura local de manera auténtica.
¿Qué es una "host family"?
Una "host family" es una familia local que abre las puertas de su hogar para recibir a una persona extranjera, generalmente un estudiante o un joven que participa en un programa de intercambio cultural o educativo.
El objetivo principal de una host family es brindar alojamiento, apoyo y orientación a los visitantes mientras viven en el país. Esta opción suele ser muy valorada por aquellos que desean experimentar la vida cotidiana de una familia en su país de destino, aprender el idioma local y conocer la cultura desde una perspectiva cercana.
En muchos casos, la familia ofrece una habitación, comidas y la posibilidad de participar en actividades familiares. En intercambio, el visitante puede ser visto como un miembro más de la familia, y en algunos casos, incluso colaborar con algunas tareas ligeras del hogar. Esta relación permite que el visitante tenga una experiencia más inmersiva y personal.
¿Cómo encontrar una host family?
Existen varias formas de encontrar una host family. A continuación, te contamos algunas de las opciones más comunes.
A través de programas de intercambio
Muchos programas educativos y culturales, como intercambios escolares o universitarios, ofrecen la opción de vivir con una familia anfitriona. Estas organizaciones tienen redes establecidas con familias que han pasado por procesos de selección rigurosos para garantizar la seguridad y comodidad de los visitantes.
Plataformas en línea
Existen plataformas en línea como Homestay.com o Workaway, donde las familias se registran para ofrecer alojamiento a estudiantes o jóvenes viajeros. Estas plataformas permiten filtrar opciones según la ubicación, el tipo de alojamiento y las preferencias del visitante.
Programas específicos
Para aquellos interesados en cuidar niños mientras viven con una familia, el programa Au Pair es una opción popular. También está el Demi-Pair, que es similar, pero con menos horas de trabajo.
En Demi-Pair, los participantes también viven con una familia y cuidan a los niños, pero trabajan menos horas a cambio de alojamiento y comida, dándoles más tiempo para estudiar o explorar el país. Este programa es común en países como Australia y Nueva Zelanda.
¿Qué es el programa Au Pair?
El programa Au Pair es una forma estructurada de vivir con una host family mientras se trabaja como cuidador de niños. Los participantes, conocidos como "Au Pairs", son generalmente jóvenes que desean mejorar su conocimiento de un idioma extranjero y experimentar la vida en otro país.
A cambio de trabajar un número de horas semanales cuidando a los hijos de la familia, el Au Pair recibe alojamiento, comida y un monto semanal. Este tipo de experiencia es común en países como Estados Unidos, Francia, Alemania y otros lugares de Europa.
El programa Au Pair no solo facilita el alojamiento y la inmersión cultural, sino que también brinda una experiencia laboral única. Las agencias Au Pair ayudan a coordinar la búsqueda de una familia adecuada, asegurando que ambas partes se beneficien de la experiencia.
Las responsabilidades de un Au Pair incluyen cuidar a los niños, ayudarlos con las tareas escolares y, en algunos casos, realizar tareas ligeras del hogar.
¿Cómo suelen ser las experiencias con una host family?
La mayoría de las experiencias con host families son positivas, pero la experiencia puede variar según la familia y las expectativas del visitante. A continuación, te contamos algunos aspectos comunes de la vida con una host family.
Inmersión cultural
Vivir con una host family permite a los visitantes experimentar la cultura local de una manera directa. Participar en las rutinas familiares, disfrutar de las comidas caseras y celebrar las festividades locales son algunas de las ventajas de este tipo de convivencia.
Aprendizaje del idioma
Estar inmerso en un hogar donde se habla el idioma local es una excelente forma de mejorar las habilidades lingüísticas. La familia anfitriona suele estar dispuesta a ayudar y corregir errores, lo que facilita el aprendizaje del idioma de manera natural.
Adaptación y retos
Aunque la mayoría de las experiencias con host families son enriquecedoras, también pueden surgir desafíos. Las diferencias culturales, los hábitos y las expectativas de convivencia pueden ser distintas a las del visitante. Es fundamental tener una mente abierta y una actitud flexible para adaptarse a estas diferencias.
Relaciones duraderas
Muchos visitantes crean vínculos profundos con sus familias anfitrionas y estas relaciones pueden perdurar por años. Algunas familias y sus huéspedes continúan en contacto después de que el programa termina, y en algunos casos, se visitan en el futuro.
